How will Britain deal with aging population?

Original text published on the Royal Geographical Society website. 
Royal Geographical Society - Geography resources for teachers (rgs.org)

¿Qué hará la Gran Bretaña para hacer frente al envejecimiento de su población?

Debido a la caída de la tasa de fertilidad y el significante aumento en la esperanza de vida en la mayoría de los países desarrollados, la media de edad continúa en aumento. En Gran Bretaña —por primera vez en la historia del país—, los mayores de 65 años han sobrepasado a la población de menores de dieciséis. Esta tendencia demográfica empeorará cuando la llamada generación del baby boom se retire en las próximas décadas. Los baby boomers nacieron al finalizar la II Guerra Mundial —entre los años 1946 y 1964—, en un período en el que las tasas de natalidad crecieron en todas partes del mundo.

     Una de las principales preocupaciones acerca del retiro de los baby boomers del mercado laboral es que el número de personas en edad de trabajar y de tributar se reducirá. Esto conduciría a un mercado con trabajos no ocupados, con empresas y servicios públicos sin la mano de obra necesaria para funcionar. En estos momentos se requiere de cuatro personas en edad laboral para mantener a un jubilado en Gran Bretaña. Se espera que en el 2050 el número de estos trabajadores se reduzca a solo dos.

     A raíz del crecimiento acelerado del grupo de personas de la tercera edad en la mayoría de los países de occidente, la presión puesta en los servicios sociales y de la salud se ha incrementado. Los ahorros personales es otra preocupación. Si las personas mayores no ahorran o agotan sus reservas, mientras que la población activa tampoco ahorra lo suficiente para compensar el déficit, esta falta de capacidad de ahorro afectaría seriamente a la actividad económica. La sociedad necesita tener dinero para invertirlo en la industria, en las administraciones, en el transporte, en las escuelas, en la energía y en los hospitales. El envejecimiento poblacional es un fenómeno mundial observado no solamente en el Reino Unido sino también en numerosos países desarrollados como Italia, España, Alemania y Japón.

     La reciente crisis financiera y la recesión en los mercados mundiales se han sumado al problema. Ya no solo afecta a los ciudadanos más mayores que dependen de sus propios recursos, sino que también pone en riesgo la activación de medidas y políticas de parte del gobierno para controlar esta tendencia demográfica. Para los individuos, la mayor preocupación es el déficit en sus fondos de jubilación debido a la crisis financiera que repercute desfavorablemente en la liquidez y el valor de la vivienda, además del colapso de los tipos de interés que afecta a los ahorros. Como sociedad, la mayor preocupación es contar con servicios de salud y servicios sanitarios, trabajo y lugares de trabajo, y la inversión necesaria para la educación y la capacitación para la vida.

     La “madurez” de las sociedades alrededor del mundo —con personas que viven más tiempo y más saludables que las generaciones anteriores—, es sin dudas un gran logro. Este cambio demográfico ofrece oportunidades para sacar partido a la experiencia, el conocimiento y las destrezas de este gran número histórico de personas mayores. Disponer de esta amplia reserva de talentos permite a las empresas incrementar su productividad y a fomentar sus ventajas competitivas. Se necesitará de un esfuerzo especial para atraer a estos trabajadores de avanzada edad a continuar en sus puestos de trabajo u ofrecerles retos más atractivos desde el punto de vista económico o personal cuando se acerquen o sobrepasen la edad de jubilación.

Source text:

How will Britain deal with an ageing population?

With falling fertility rates and significant rises in life expectancy in most developed countries, the median age of populations is rising. In Britain, for the first time in history, over-65s outnumber people under the age of 16. The demographic trend will be exacerbated by the retirement of the so-called baby boom generation over the coming decades. The baby boomers were born after the end of World War II, between 1946-64, a period when birth rates across the world spiked.

A main concern is that with the retirement of the baby boomers, the number of people of a working, taxable age will shrink. This could result in gaps in the jobs market, with businesses and public services lacking the workforce required. There are currently 4 people of working age supporting each pensioner in Britain, by 2050 this number is expected to fall to just 2.

With the elderly being the fastest growing age group in many western countries, increasing pressure is being put on healthcare and social services. Personal savings is another cause for concern. If older people don’t save or run down their savings while a smaller working age population does not save enough to compensate for the shortfall, then a shortage of savings could seriously affect economic performance. Societies must have funds to invest in factories, offices, transportation, schools, energy and hospitals. This ageing of populations is a global phenomenon, witnessed not only in Britain but in several developed countries including Italy, Spain, Germany and Japan.

The recent economic crisis and the downturn in the global economy has added to the challenge. It not only affects older citizens dependent on their own resources, it also risks delaying comprehensive government policy to managing the demographic trend. For individuals, the main concern is the shortfall in retirement funds, with the financial crisis damaging equity and house values, and the collapse of interest rates affecting savings. For society as a whole, the issue is the provision of health and social care services, the nature of work and the workplace, and the investment to be made in education and lifetime skill formation.

The ‘maturing’ of global societies is certainly a major achievement, with people today living far longer and healthier lives than previous generations. This demographic change offers opportunities to harness the experience, expertise and skills of such an historically large number of older people. Tapping into this wider pool of talent enables businesses to increase productivity and build competitive advantage. Special efforts will be required to make it more attractive for older workers to stay on or to find economically viable and personally challenging work once they approach or pass the age of retirement.